En la tierra, un viejo ermitaño maestro de las artes marciales, de nombre Son Gohan, descubre a un pequeño bebe entre los árboles y decide nombrar a este resistente niño como Son Goku.

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La historia de Dragon Ball comienza cuando Bulma se encuentra con el pequeño Gokuu, un niño con una gran cola, en la cima de la montaña Paozu. Bulma convence a Goku de acompañarla en la búsqueda de las 7 esferas del dragón, esferas que al ser juntadas provocarían la aparición del dios dragón Shenron, quién concedería cualquier deseo. Bulma quiere las esferas para encontrar un novio. Al transcurrir el tiempo van conociendo a nuevos personajes, como Oolong, Yamcha, Puar, Milk, Maestro Roshi (Kame Sennin).

También conocen a Pilaf, el primer enemigo de Gokuu en la serie. Pilaf y sus asistentes Shuu y Mai le roban las esferas a Gokuu y estos invocan al poderoso Shenron para pedir el dominio del mundo.

Oolong se anticipa a Pilaf y pide unos calzones de mujer para evitar el deseo de Pilaf. Pilaf se enfurece y ataca a Gokuu y a los demás con unos robots gigantes y los encierran en un calabozo que tenia un vidrio superresistente en el techo. Gokuu ve la luna llena y sufre una extraña transformación conocida como Ohzaru (se convierte en un mono gigantesco sin control). Gokuu destruye el castillo de Pilaf y comienza a atacarlos a todos hasta que Puar le corta la cola. Pilaf y sus asistentes escapan. Bulma se convierte en la novia de Yamcha y se van con Oolong y Puar a la Capital del oeste y Gokuu se va a entrenar con Kame Sennin (el maestro Roshi).

Gokuu comienza su entrenamiento con Kame Sennin junto con Krílin, un pequeño monje que quería ser fuerte, con miras al torneo de artes marciales (21 Tenkaichi Budokai)que se realiza cada 3 años y que reunía a los mejor guerreros del mundo. Llega el día del torneo y Gokuu y Krílin vencen a todos sus oponentes, pero Gokuu llega a la final y se enfrenta con Jackie Chun (Kame Sennin disfrazado). En esa pelea Gokuu demuestra haber dominado la técnica del Kame Hame Ha y lucha duramente con Jackie Chun. Gokuu, a quién le había crecido la cola, mira la luna llena y se convierte en Ohzaru, pero Jackie Chun destruye la luna con un Kame Hame Ha. Gokuu vuelve a la normalidad, pero pierde finalmente. Luego Krílin se va con Kame Sennin a entrenar y Gokuu se va entrenar por su cuenta y a buscar las esferas del dragón. Buscándolas se encuentra muchas veces con los soldados de la Patrulla Roja (Red Ribbon Army), quienes también buscan las esferas. Gokuu derrota a todos los generales de la Patrulla Roja y el Comandante Red decide contratar a Tao Pai Pai, el mejor exterminador del mundo. Gokuu pelea con Tao Pai Pai en la tierra sagrada de Karín. Tao Pai Pai provoca la ira de Gokuu al matar a su amigo Bora, pero Gokuu no es rival para el exterminador ni para su técnica Dodompa. Gokuu sube la torre Karín para incrementar su fuerza y el maestro Karín-sama le da a Gokuu el Agua Ultra-sagrada (Chou-sui), e incrementa sus poderes gracias al entrenamiento.

Después destruye el cuartel general de la Patrulla Roja y con la ayuda de Uranai Baba, la bruja (hermana de Kame Sennin), logra ver a su abuelo fallecido Son Gohan y encuentra la última esfera del dragón, que estaba en posesión de Pilaf y sus asistentes. Luego Shenron revive a Bora y Gokuu se va a entrenar solo con miras al 22 Tenkaichi Budokai.

Llega el día del torneo y aparecen 3 nuevos personajes: Ten Shin Han, Chaozu y el maestro de ambos, el rival del Maestro Roshi, Tsurusennin. En el 1er combate del torneo Yamcha (que ya era discípulo de Kame Sennin) pelea contra Ten Shin Han. La pelea es reñida, pero Ten Shin Han le rompe la pierna a Yamcha y así gana. Luego Krílin le gana a Chaozu y Gokuu y Jackie Chun (Kame Sennin) ganan sus combates. En las semifinales Gokuu le gana a Krílin, quien logra dominar el Kame Hame Ha, y Ten le gana a Jackie Chun. En la final, Ten Shin Han y Gokuu hacen una pelea reñida usando todas sus técnicas y Ten logra ganar luego de un increíble esfuerzo. Después Ten Shin Han y Chaozu abandonan a su maestro y se van con el grupo de Kame Sennin. Despúes del torneo, todos están comiendo en un restaurant cuando Gokuu tiene un mal presentimiento y se va corriendo al estadio del Tenkaichi Budokai. Ahí encuentra el cuerpo de Krílin, muerto, y la esfera del dragón de 4 estrellas robada. Gokuu, enfurecido, se va corriendo a buscar al asesino de Krílin.

Kame Sennin descubre que el asesino es el diabólico Piccolo Daimakku, quien atacó la Tierra hace cientos de años y que había sido encerrado en un termo eléctrico por el maestro de Kame Sennin (Mutaito-sama). Gokuu pelea con los súbditos de Piccolo y en eso conoce a un nuevo amigo, Yayirobe. Gokuu se encuentra con Piccolo y pelea con él, pero no es rival para el poderoso demonio y Gokuu es derrotado y herido gravemente. Yayirobe lleva a Gokuu a la Torre Karín para recuperarse con las semillas del ermitaño (Senzu) y para incrementar su fuerza.

En tanto Piccolo reúne las esferas y llama a Shenron, quién le da la juventud eterna y aumenta sus poderes. Luego Piccolo para evitar ser derrotado, mata al dragón y las esferas se convierten en piedras. Luego Piccolo mata a Kame Sennin y a Chaozu y después comienza la conquista del mundo, lo que no le cuesta mucho. En la Torre Karín, Gokuu toma el Agua de los dioses, la que le da un poder increíble y parte a pelear contra Piccolo Daimakku. Piccolo pelea primero contra Ten Shin Han, quién intento utilizar el Mafuu-ba, técnica para encerrar a Piccolo en un termo, la técnica fracasa y cuando Piccolo va a atacar a Ten llega Goku, quien le da una paliza al demonio. Luego Piccolo, usando sus últimas fuerzas después de recibir el ataque directo de Goku expulsa un huevo, de donde nacerá el hijo que lo vengará. Después explota y muere.

Gokuu vuelve a la Torre Karín para poder subir hasta el palacio del dios de la Tierra. Kami-Sama era la única persona que podría reactivar al dragón ya que el fue el creador de las esferas del dragón. Después de haber recuperado su energía Gokuu sube con el báculo sagrado hasta el palacio, donde entrena con Míster Popo, el asistente de dios, y luego Kami-Sama aparece. Kami-Sama tiene la misma apariencia de Piccolo Daimakku porque ellos eran originalmente una persona, pero para poder ser dios, tuvo que sacar su parte mala (Piccolo Daimakku). Kami-Sama reactiva al dragón y Krílin, Kame Sennin, Chaozu y todos los que fueron muertos por Piccolo vuelven a la vida.

Pasados 3 años desde la muerte de Piccolo Daimakku, todos se reúnen en el 23 Tenkaichi Budokai, incluso Gokuu, quien había entrenado con Kami-Sama y se había vuelto un hombre. En las preliminares Chaozu es derrotado por Cyber Tao Pai Pai, quién se había hecho androide para vengarse de Gokuu. Pero Cyber Tao Pai Pai en la primera pelea tiene que luchar contra Ten Shin Han, quién le gana con facilidad. Luego Gokuu lucha contra Milk y después de ganar Gokuu le dice que se va a casar con ella. Después Yamcha pierde contra un hombre muy raro llamado Shen y Krílin pierde contra Ma Junior. Gokuu le gana en una pelea reñida a Ten Shin Han en la semifinal y en la pelea de Ma Junior contra Shen, Shen revela que Ma es el hijo de Piccolo Daimakku y que el era Kami-Sama que había tomado prestado el cuerpo de un hombre. Shen dispara un Maffu-ba a Ma, pero se lo devuelve y Shen (Kami-Sama) es encerrado en una botella. En la final Gokuu tiene una pelea durísima con Ma, quién le revela a los espectadores su identidad como Piccolo Daimakku.

Piccolo destruye la isla donde se desarrollaba el torneo y deja mal herido a Gokuu. Gokuu aprovecha de liberar a Kami-Sama y ataca a Piccolo con lo que le queda de fuerza y logra sacarlo del "ring" o lo que queda de él y se consagra como campeón del 23 Tenkaichi Budokai. Luego se recupera con una senzu (semillas del ermitaño) que le da Yayirobe y después le da una a Piccolo para que se recupere y así tengan la revancha. Piccolo come la senzu y se va, jurando vengarse de Gokuu y jura que va a conquistar el mundo. Luego Gokuu se va con Milk para buscar el Basho-sen y apagar el Flipan-Yama de Ox King, el padre de Milk.

Luego se casan y así culmina esta etapa de la trilogía de Dragon Ball.